Chaque printemps, un phénomène naturel se produit dans les ruches d'abeilles mellifères : l'essaimage. Lorsqu'une colonie devient trop populeuse, elle se divise pour former une nouvelle. L'ancienne reine quitte la ruche accompagnée d'environ deux tiers des ouvrières pour trouver un nouveau lieu de nidification.
Contrairement aux idées reçues, les essaims d'abeilles ne sont pas agressifs. Leur seul objectif est de trouver un abri sûr pour s'installer, n'ayant pas de couvain à défendre. C'est pourquoi il est recommandé de faire appel à un apiculteur local si un essaim s'installe dans votre jardin ou à proximité de votre habitation.
Les apiculteurs sont ravis de récupérer ces essaims car ils permettent de reconstituer les colonies décimées par la surmortalité des abeilles ces dernières années. La production de miel en a été fortement affectée, notamment en Occitanie où elle a chuté d'un quart.
Le processus d'essaimage est fascinant. Lorsque l'essaim quitte la ruche, il se regroupe temporairement sur une branche pendant que des abeilles éclaireuses partent à la recherche d'un nouveau site de nidification. Elles communiquent ensuite par des danses l'emplacement idéal au reste de l'essaim, qui s'y rend ensuite.
Ce phénomène naturel est essentiel à la survie des abeilles mellifères. Bien que spectaculaire, il ne présente aucun danger pour l'homme et permet aux apiculteurs de renouveler leurs colonies. C'est une raison de plus pour protéger ces insectes pollinisateurs indispensables à notre écosystème.